СТАРЧЕСТВО - монашеский институт, основанный на руководстве старца (монаха, достигшего высокой степени религиозного подвижничества) аскетической практикой послушника. Старчество возникло в начале IV в. в среде христианского монашества в Египте. Старческое руководство предполагает принцип добровольного послушания воле старца (аввы). Послушники не только исповедуют свои грехи, но делятся со старцем и всеми своими мыслями. В России старчество появилось в XIV в. в скитах и пустынях Заволжья. В кон. XVIII в. - начале XIX в. старчество возрождено учениками Паисия Величковского. Самый крупный центр старчества XIX в. - Оптина пустынь.