ПИСЬМЕННОСТЬ - графическое изображение человеческой речи. Первоначальной формой писменности является пиктограмма (от лат. pictus и греч. * - пишу) т.е. рисунок. Пиктограмма передавала целые фразы, реже отдельные слова. Из пиктограммы развилась иероглифическая (греч. ** - священный и - * пишу) писменность. Обычно один иероглиф обозначает слово. Из египетской иероглифической скорописной писменности в XIII в до Р.Х. образована (может быть Моисеем, см. Исх 32,16) так называемая «круглая» (в советской литературе «финикийская») консонантная (т.е. содержащая знаки только для согласных звуков) писменность. Круглым шрифтом до сих пор пользуются самаряне в культовых целях. Из «круглой» писменности возникла в IX в. до Р.Х. «квадратная», в целом консонантная, арамейская писменность, которой в настоящее время пользуются евреи (евр. алефбет). В IX в. до Р.Х. из «круглой» писменности возник греческий буквенно-звуковой алфавит, буквы которого, в отличие от предыдущих шрифтов, читаются справа налево. В VIII-VII вв. до н.э. на основе арамейской письменности возникла письменность Брахми, ставшая основой большинства видов письма Индии и Индокитая. В начале н.э. на основе южноаравийского варианта древнесемитского консонантного письма. возникло эфиопское слоговое письмо. На основе арамейского письма в III в. по Р.Х. возникла арабская письменность, а в конце I-го тысячелетия уйгурская буквенно-звуковая письменность (буквы читаются сверху вниз, справа налево), которая была заимствована монголами в XII в. В VII в. до Р.Х. на основе греческой возникла латинская письменность. Во II в. по Р.Х. возникло коптское буквенное письмо. Оно включает в себя все 24 греч. буквы и 7 знаков демотического древнеегипетского письма. В IX в. Р.Х. свв. Кирилл и Мефодий создали славянскую азбуку, т.н. кириллицу, на основе греческой. Буквы, недостающие для славянских звуков, были взяты из еврейского алефбета (Ш, Ц), а отсутствующие и в греческой и в еврейской графически образованы из фонетически сходных (Щ,Ж,Ч). Названия букв славянской азбуки складываются в легко запоминающиеся фразы, носящие благочестивый характер. Некоторые исследователи полагают, что Кирилл и Мефодий создали не азбуку, используемую в настоящее время, а глаголическую писменность, которую называют в таком случае кириллицей. Глаголица использовалась в X-XI вв. западными славянами и носила оригинальный, искусственный характер. Первая буква азбуки, аз, графически представляет крест. Специфически славянские буквы (Ж, Ш, Щ, Ч, Ц) в обеих славянских азбуках имеют некоторое сходство. Армянская звуковая письменность создана в начале V в. Месропом Маштоцем с использованием некоторых букв греческой и еврейской письменности. Первая буква алфавита - Аствац (Бог), последняя Кhристос (Христос). Грузинская звуковая письменность возникла в V в. по Р.Х. на основе еврейской письменности. Большинство букв могут иметь также цифровое значение.