ОТЦЫ ЦЕРКВИ - 1) первоначально епископы; 2) с конца IV в. в сочинениях Василия Великого и других - авторитетные богословы прошлого. Например св. Климент, Папа Римский († ок.96), св. Ириней епископ Лионский (ок. 130 - ок. 200) и др.; 3) в православии христианские авторы III-VIII вв., причисленные к лику святых, осуществившие синтез христианской мысли с платонической философией, разработавшие христианскую догматику, культ, канонический строй Церкви. Наиболее крупные греческие Отцы Церкви: святые Василий Великий, Иоанн Златоуст (ок. 350-407), Константинопольский патриарх, Григорий Богослов Назианзин, Григорий Нисский. Латинские: св. Киприан (Cyprianus) Фасций Цецилиан (ок. 201-258), блаженные (в лат. традиции святые) Августин (354-430) и Иероним, св. Иларий Пиктавийский (ок. 315-366), еп. Пиктавы, ныне Пуатье. Систематизировал учение Отцов Церкви византийский богослов св. Иоанн Дамаскин (ок. 675-753). Главное его сочинение «Источник знания». Отцы Церкви активно боролись с ересями, что не мешало им, однако, защищать еретиков от произвола церковных и гражданских властей. Так Ириней защищал гностиков перед Папами Элевферием и Виктором I. А Василий Великий, Григорий Богослов защищали духоборов перед византийским императором; 4) у католиков Отцы Церкви называются также учители Церкви.