ИОАНН КРЕСТИТЕЛЬ, Иоанн Предтеча - согласно Евангелию, предвозвестил приход Мессии, Христа, призывал народ к покаянию. После того, как человек исповедывал свои грехи и решал начать новую жизнь, Иоанн Креститель, в знак отпущения грехов, погружал его в воды Иордана. Этот обряд по-русски называется крещением. Иоанн крестил Иисуса и множество иудеев. До Иоанна иудеи имели различные священные омовения, которые очищали от ритуальной нечистоты и могли совершаться многократно. Иоанн Креститель был казнен по приказанию правителя Галилеи Ирода Антипы, римского ставленника, которого Иоанн обвинял в распутстве. По наущению жены Ирода - Иродиады - ее дочь Саломея упросила Антипу дать ей голову Иоанна Крестителя, которую и поднесли ей на блюде. Писатель I в. Иосиф Флавий пишет, что Ирод опасался, «как бы его (Иоанна) огромное влияние на массу не привело к каким-либо осложнениям» («Иудейские древности» ХVIII,5,2). Ученики Иоанна Крестителя в большинстве своем стали христианами. Многие современные ученые считают, что Иоанн Креститель был связан с общинами ессеев (кумранитов).