ФРАНЦИСКАНЦЫ - католический нищенствующий орден, созданный святым Франциском Ассизским (1181 или 1182-1226) близ Ассизи (Италия) в 1207-1209. Сам основатель назвал его Орден меньших братьев (минориты). Требование бедности относилось у францисканцев не только к членам ордена, но и к ордену в целом. Францисканцы жили не в монастырях, а в миру, странствовали, проповедовали на языке простого народа, занимались благотворительностью и уходом за больными, проявляя подлинный героизм. Так, во время страшной эпидемии чумы 1349-1350, унесшей две пятых населения Западной Европы, погибло, заразившись чумой при добровольном уходе за больными, 120 000 францисканцев. Несмотря на суровую нищету и устремленность к простоте, францисканцы дали ряд выдающихся ученых, например, Роджер Бекон, св. Бонавентура. Францисканцы боролись с еретиками, участвовали в инквизиции. В XVI-XVIII вв. францисканцы были изгнаны из некоторых стран. В настоящее время францисканцы являются одним из влиятельных орденов Католической Церкви. Существует женский францисканский орден (клариски), созданный святым Франциском и святой Кларой, а также мирские братья - терциарии. Терциариями были, например, поэт Данте, король св. Людовик, художник Микеланджело и другие.