БРАТСТВА - 1) религиозные объединения мирян с целью совместной молитвы, взаимной помощи, миссионерской, просветительской работы. Братства широко распространяются в средневековой Европе, положив начало многим католическим орденам. Братства существовали в XV-XVIII вв. среди православных и униатов Украины, Белоруссии и Литвы. Братства распускались царской властью по мере включения этих земель в Российскую империю. В России братства создавались для борьбы со старообрядчеством, сектантством, пьянством. В настоящее время братства имеются в римско-католической, Армянской Апостольской Церкви. С начала 90-х возникли братства в лоне РПЦ; 2) см. монашеские ордены.