ПРОСФОРА (греч. * - приношеие) - хлеб для совершения таинства евхаристии в Церквах византийского обряда. Считается, что этот хлеб квасной, хотя закваску использует только большинство старообрядцев, остальные добавляют дрожжи. Просфора - небольшой круглый хлеб. В состав просфоры должны входить три вещества: мука, соль и вода, что по толкования св. Симеона Солунского означает человеческую душу (мука), крещение (вода) и учение Христа (соль). У православных и греко-католиков используется на литургии пять просфор (см. Рис.). В РПЦ одна из пяти просфор имеет изображение Божьей Матери с Младенцем (панагия). Просфоры имеют следующее назначение. Из первой вырезается хлеб кубической формы - Агнец, который позднее пресуществляется в Тело Христово. Из второй вынимается частичка в память Богородицы, из третьей в честь девяти чинов святых вынимается девять (у старообрядцев одна) частиц. Греки и греко-католики вынимают в числе святых также и за ангелов. Из четвертой просфоры вынимаются частицы за живых, из пятой - за умерших. Старообрядцы используют семь просфор. Две дополнительные - за патриарха (четвертая просфора) и царя (пятая просфора), шестая просфора - за живых, седьмая - за мертвых. Старообрядцы служат только на просфорах, испеченных в день служения. Просфора изготовленная заранее (как делают все нестарообрядцы) уподобляется ими мертвому телу. Печать на их просфорах изображает трисоставный крест. Греки и некоторые греко-католики допускают служение на одной просфоре. В этом случае поминальные частицы вынимаются из обрезков Агнца. Некоторые греко-католики (например, василиане) допускают предварительное, вне богослужения совершенное дробление и высушивание частичек просфоры, на которых потом совершается богослужение. В латинском и армянском обрядах, а также у некоторых протестантов используется пресный хлеб для изготовления просфор. См. Гостия.