ИЕРАРХИЯ ЦЕРКОВНАЯ (от греч. * - священноначальник) - совокупность церковных чинов снизу доверху в порядке их подчиненности. Иерархия в Церкви установлена Иисусом Христом, когда Он избрал апостолов (Лк 6,13; 10,1). В Ветхом Завете церковная иерархия имела три степени: первосвященник, священники, левиты. Аналогично этому и в Церкви Нового Завета имеются три степени иерархии: епископы, священники и диаконы. В I в. эти три степени назывались соответственно: апостолы, епископы, диаконы, вследствие чего в Писании Нового Завета слово «епископ» часто обозначает иерарха, выполнявшего функции современного священника. Со II в. устанавливается современной название степеней священства. См. Таблицу иерархии Московской Патриархии. Кроме сана, в православии существуют должности, например, благочинный, протосингел (греч. **) - эконом в монастыре или первый помошник митрополита или патриарха, экзарх и др.В древности существовали диакониссы. Иерархия Католической Церкви отличается от православной лишь некоторыми наименованиями: субдиаконат соответствует православным иподиаконам и церковнослужителям. Имеются должности, не имеющие в православии аналогов - кардинал, папский легат, нунций, сам Папа - епископ епископов. Диаконы Католической Церкви латинского обряда могут совершать крещение, венчать, отпевать, причащать преждеосвященными дарами. Католические священники латинского обряда связаны целибатом; не совершают, кроме особых случаев, таинства миропомазания. Епископ может единолично совершать епископскую хиротонию. В протестантизме иерархия значительно упрощена. Протестантские Церкви имеют две или три степени иерархии, т.е. пресвитериальное или епископальное устройство.