АЛХИМИЯ (от арабского выражения «от египтян»; Хими - Египет) - (лже)наука, изучающая превращения существ и веществ. Возникла в III или IV веках христианской эры в Египте, имела целью преобразование, превращение человека посредством изменения веществ окружающего мира. Эту науку европейцы восприняли через арабское посредство в IX веке. Преображение человека должно было протекать путем наблюдения за превращениями веществ в лабораторном тигле. Лабораторный тигель назывался философским камнем. Также назывался и результат изысканий алхимика - некое особое вещество, превращающее любое познание в истину, любое вещество в золото. Это свойство философского камня подобно "творческому слову" масонских легенд. С помощью философского камня можно было творить не только золото - истинный металл, но вообще всякую истину. Графически и тигель, и философский камень изображались в виде шестиконечной звезды. Рецепт приготовления философского камня следующий. Ртуть, сера и соль смешиваются в определенных пропорциях и разогреваются. Неизвестно, подразумеваются ли под перечисленными элементами общеизвестные вещества или имеется в виду ртуть Луны, сера Меркурия, соль Солнца и огонь Божественного горения. Для настоящего алхимика важен был не столько практический результат деятельности, сколько превращение души. Ртуть – пассивное восприятие. Сера – активное отторжение, критика. Соль – мудрость, пропорция, баланс. Если охваченный мистическим горением алхимик научится воспринимать новое, отвергать ложное и находить нужные пропорции во всем, он превратится в нового человека. Душа его, как философский камень, начнет преображать окружающую действительность. Алхимия спроецировала на материю одну из основных функций души - страдание для достижения очищения и преображения, применив терминологию, близкую к терминологии христианских мистиков. Великое Делание алхимиков завершается мистическим браком и трансформацией (преображением). В процессе трансформации материя (души) проходит три стадии – нигредо, почернение, альбедо, убеление; и рубедо, покраснение. Стадия нигредо, почернения (синонимы: putrefactio – гниение, mortificatio умерщвление), подобна процессу, происходящему в куколке бабочки. На символическом уровне нигредо представляет собой смерть материи (или души)». В Эпоху Возрождения алхимия оставила опыты с душой и посвятила себя полностью поиску чистого золота, железа, угля, а потом и спирта и превратилась в химию.